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火箭队在得到杜兰特的首个赛季，最终还是以首轮不敌残阵湖人的方式结束了赛季。总经理斯通在《Rockets All-Access》节目中直言，球队本赛季的表现“令人沮丧与失望”，这也让火箭队休赛期的调整方向变得更加明确。

斯通同时表示，火箭队会寻找交易补强的机会，但不会为了交易而交易。换句话说，球队一边会关注外部市场，一边仍然把内部挖潜放在重要位置，希望年轻球员在经历季后赛洗礼后，能够在下个赛季迎来真正的提升。

在杰伦-格林与惠特摩尔去年休赛期被清理之后，火箭队剩余的年轻核心也成为外界关注的重点。美媒《SI》就列出了“休城5子”下赛季最有可能迎来蜕变的排名，其中内线核心申京被看衰排在最后，谢泼德则获得力挺高居第一。

申京排在第五

申京上赛季交出20.3分、10.2个篮板、4.7次助攻、1.8次抢断和1.3次盖帽的数据，依然是火箭队内线核心，也是球队最稳定的进攻支点之一。不过《SI》认为，连续两年入选全明星的申京，成长空间已经比较有限。

报道指出，申京属于技术型内线，但基础身体天赋并不突出，投射方面也没有取得足够明显的进步，这让他距离更稳定的全明星级别球员还有差距。对火箭队来说，新赛季对申京的期待，更多可能来自身边队友成长和阵容投射环境改善，而不是他个人继续大幅升级。

伊森和小贾位列中段

伊森排在第四位，他上赛季的数据是13.8分、6.7个篮板、1.7次助攻、2.5次抢断和0.7次盖帽。伊森的防守和篮板保护能力是他的基本盘，但三分投射不够稳定、持球能力一般，加上伤病隐患，让他的上限评价并不算高。

《SI》认为，伊森已经25岁，即便未来一两个赛季在进攻端继续进步，他的定位大概率也会停留在精英级别3D侧翼。对于火箭队来说，这样的角色已经有价值，但很难被视作更高层级的核心答案。

小贾排在第三位，他上赛季贡献17.5分、8.5个篮板、1.8次助攻、1次抢断和0.7次盖帽。和伊森一样，小贾同样具备防守和篮板基础，区别在于他的投射更值得期待，外线稳定性和效率的提升，也被认为是他新赛季最值得关注的部分。

作为一名以接球终结为主的外线投射点，小贾短时间内提升持球能力的可能性并不大，但如果投射继续进步，他仍有机会朝着争冠级别球队三当家的方向靠近。

阿门和谢泼德被寄予更高期待

阿门位列第二，他上赛季的数据是19.2分、7个篮板、5.7次助攻、2次抢断和1.2次盖帽。报道认为，阿门在防守端已经达到NBA现役顶尖水准，而且过去一个赛季也获得了大量打磨持球能力的机会。

随着范乔丹痊愈回归，阿门在新赛季有望继续提升，尤其是把投射之外的短板逐步补到NBA平均水准，从而向火箭队可靠二当家的方向迈进。至于外界一直期待的三分投射，《SI》认为难度依然很大，但中距离或许还有开发空间。

排在第一位的是谢泼德。上赛季他交出12.2分、1个篮板、4.7次助攻、2.2次抢断和0.8次盖帽的数据，被视为最有可能迎来突破的火箭新星。

《SI》给出的理由很直接：25-26赛季将是谢泼德进入NBA后，第一次真正获得稳定角色定位的赛季，他有望在投射和组织方面取得更明显的进步。虽然谢泼德同样暴露出防守、对抗和稳定性等问题，但大产量三分投射和决策能力，让他拥有不错的上限。

对于火箭队来说，这份排名也折射出球队新赛季的一个现实方向：在继续寻找交易补强机会的同时，年轻球员能否兑现天赋，仍将直接影响球队的上限。申京、伊森、小贾、阿门和谢泼德这5名球员的成长速度，很可能决定火箭队下赛季的竞争力。